À Addis-Abeba, l’Afrique a tenté d’apporter une réponse collective à une question devenue urgente : comment accélérer l’intégration de ses marchés agricoles et réduire sa dépendance alimentaire ? Réunis les 8 et 9 décembre au Haile Grand Hotel, les représentants des États membres de la ZLECAf, les experts et les partenaires techniques ont participé à une consultation stratégique destinée à affiner le Plan d’action pour le commerce agroalimentaire.
Cette rencontre, organisée conjointement par la ZLECAf, AGRA (Alliance for a Green Revolution in Africa) et UK International Development, fait directement écho aux orientations arrêtées en avril à Kinshasa, lors du Conseil des ministres du Commerce de la ZLECAf, qui avait appelé à renforcer la coordination entre agriculture et commerce, et à accélérer la mise en œuvre du cadre agrocommercial continental.
Dès l’ouverture, le ton est donné. « L’agriculture demeure la colonne vertébrale de nos économies », a rappelé Dr Janet Edeme, de la Commission de l’Union africaine, soulignant que l’Afrique continue de dépenser plus de soixante milliards de dollars par an pour des importations alimentaires. Un paradoxe pour un continent doté d’une biodiversité exceptionnelle et de vastes terres arables. Le faible niveau du commerce intra-africain, moins de 20 % des échanges agricoles, illustre, selon elle, la fragmentation persistante des marchés, le manque d’industrialisation et les insuffisances logistiques.
La ZLECAf, a-t-elle insisté, offre l’occasion historique de transformer cette réalité. En harmonisant les normes, en fluidifiant les échanges, en reliant zones excédentaires et zones déficitaires, l’accord peut devenir « un instrument de transformation capable de renforcer la sécurité alimentaire et d’ancrer un développement plus inclusif ».
Au nom du gouvernement britannique, partenaire clés du processus, Alex Fyoser (FCDO) a salué « l’opportunité majeure qu’offre un continent plus connecté ». Dans un environnement marqué par les chocs climatiques, l’instabilité économique et la volatilité des prix mondiaux, le diplomate a rappelé que l’intégration commerciale constitue un levier incontournable de résilience. Le Royaume-Uni a notamment soutenu la modernisation de corridors commerciaux, la reconnaissance mutuelle des normes sanitaires et phytosanitaires, ainsi que la numérisation des procédures douanières, autant d’éléments considérés comme essentiels à la réussite du Plan d’action en cours de finalisation.
Du côté d’AGRA, organisation engagée de longue date dans la transformation des systèmes alimentaires africains, le diagnostic présenté renforce ce message. Pour Daniel Njiwa, Directeur des marchés inclusifs, commerce et finance, l’Afrique dispose « d’un potentiel agroécologique unique au monde », mais l’insuffisance d’infrastructures, les pertes post-récolte, la stagnation de la productivité et la montée des chocs climatiques freinent son essor. À ses yeux, la priorité est de reconnecter les marchés africains entre eux pour que les excédents alimentaires du Sud, de l’Est ou de l’Ouest puissent répondre rapidement aux déficits ailleurs sur le continent.
À Addis-Abeba, les participants ont permis d’affiner les chaînes de valeur prioritaires, d’avancer sur l’harmonisation réglementaire et de poser les bases d’une architecture de financement.
« L’agriculture ne peut se moderniser sans marchés accessibles et régulés, et la ZLECAf ne peut atteindre son plein potentiel sans une agriculture intégrée », résume Dr Edeme.
