Afreximbank dévoile les finalistes de son premier programme d’accélération. Un vivier d’inspiration pour les entrepreneurs congolais qui visent le marché continental.
Dans l’écosystème bouillonnant des startups africaines, dominé par le Kenya, le Nigeria ou l’Afrique du Sud, la République démocratique du Congo peine à faire entendre sa voix. Pourtant, une initiative de la Banque Africaine d’Import-Export (Afreximbank) pourrait changer la donne pour les entrepreneurs congolais qui peinent à accéder aux financements et aux réseaux panafricains.
Le 2 février dernier, l’institution financière a dévoilé les huit finalistes de la première édition de son programme d’accélération, sélectionnés parmi plus de 1 600 candidatures venues de tout le continent, de la diaspora et de la Communauté caribéenne (CARICOM). Un engouement qui témoigne de la soif d’opportunités des entrepreneurs africains, mais aussi des difficultés qu’ils rencontrent pour transformer leurs idées en entreprises viables.
Le Nigeria domine, la RDC absente
Les huit startups sélectionnées reflètent à la fois les dynamiques du continent et les déséquilibres persistants. Cinq des huit finalistes sont nigérianes, confirmant la domination de Lagos dans l’écosystème startup africain. Parmi elles, OnePort 365, une plateforme de gestion de fret qui facilite les échanges commerciaux, Timon, qui propose une carte de voyage et une application destinées aux touristes africains utilisables à l’international, et Fincart.
Les trois autres startups sont Daba Finance, une plateforme d’investissement offrant l’accès aux marchés de capitaux africains, Gebeya, qui développe des infrastructures opérationnelles pour permettre aux entreprises africaines de passer à l’échelle, ainsi que Fluna, Capsa et Zowasel, dont les secteurs d’activité n’ont pas encore été détaillés publiquement.
L’absence de startups congolaises dans cette première promotion est révélatrice. Elle illustre le retard de la RDC dans la structuration de son écosystème entrepreneurial numérique, malgré un marché potentiel de près de 100 millions d’habitants et des besoins criants en solutions innovantes.
Un dispositif conçu pour combler le « chaînon manquant »
Le constat est bien connu des observateurs de l’économie africaine : entre l’idée brillante et l’entreprise structurée capable de lever des fonds conséquents, il existe un gouffre que beaucoup de jeunes pousses ne parviennent pas à franchir. C’est précisément ce « chaînon manquant » que vise l’Afreximbank Accelerator Program, un programme de trois mois qui démarre en mars 2026.
L’originalité du dispositif réside dans sa triple approche : un investissement en actions pouvant atteindre 250 000 dollars par startup, un accompagnement par des experts chevronnés du commerce international, et surtout, un accès privilégié à l’écosystème commercial panafricain qu’Afreximbank a patiemment tissé au fil des années.
« Le Programme Afreximbank Accelerator témoigne de notre conviction que l’innovation a le pouvoir de transformer le commerce intra-africain », a déclaré Haytham Elmaayergi, vice-président exécutif d’Afreximbank. Un positionnement qui s’inscrit dans la logique de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), dont la mise en œuvre effective dépend en partie de la capacité des entreprises à commercer au-delà des frontières.
Des modèles inspirants pour les entrepreneurs congolais
Les profils des startups sélectionnées offrent des pistes intéressantes pour les entrepreneurs congolais. Daba Finance, par exemple, répond au besoin d’accès aux marchés financiers, un obstacle majeur en RDC où les opportunités d’investissement demeurent limitées pour les particuliers. Une plateforme similaire adaptée au contexte congolais, intégrant les spécificités du marché local, pourrait trouver sa place.
Timon, avec sa carte de voyage panafricaine, illustre le potentiel des solutions facilitant la mobilité et les paiements transfrontaliers. Pour un pays comme la RDC, situé au cœur de l’Afrique et partageant des frontières avec neuf pays voisins, de telles innovations pourraient transformer le commerce régional.
OnePort 365 démontre qu’il existe un marché pour les solutions logistiques et de gestion de fret. En RDC, où l’absence d’infrastructures routières fiables constitue un goulot d’étranglement majeur, une plateforme optimisant les flux de marchandises entre Kinshasa, Lubumbashi et les ports de l’océan Indien pourrait révolutionner le commerce.
Gebeya, enfin, s’attaque à un problème fondamental : le manque d’infrastructures opérationnelles permettant aux entreprises africaines de croître efficacement. « Les entreprises africaines ne manquent ni de talent ni d’ambition : elles manquent de l’infrastructure opérationnelle nécessaire pour passer à l’échelle efficacement », a déclaré l’un des représentants de Gebeya. Une analyse qui s’applique parfaitement à la RDC.
Un processus de sélection rigoureux mais accessible
Le parcours qui a mené aux huit finalistes ne laisse rien au hasard. Évaluations commerciales détaillées, entretiens approfondis, sessions de pitch devant un jury composé de spécialistes du commerce d’Afreximbank et d’experts externes issus du capital-risque : le processus en trois étapes vise à identifier non pas les idées les plus spectaculaires, mais les modèles économiques les plus viables et les plus susceptibles de contribuer au commerce intra-africain.
Cette rigueur, loin d’être dissuasive, devrait encourager les entrepreneurs congolais sérieux. Le problème en RDC n’est pas le manque d’idées – la débrouillardise congolaise est légendaire – mais plutôt le manque de structuration et d’accompagnement pour transformer ces idées en entreprises scalables. C’est précisément ce que propose Afreximbank.
Au-delà de l’argent, un accès au marché continental
Si l’investissement de 250 000 dollars peut faire la différence pour une startup en phase d’amorçage ou série A, ce n’est pas l’aspect le plus déterminant du programme. L’accès au réseau d’Afreximbank – qui finance le commerce africain depuis 30 ans et dispose de relations établies avec les gouvernements, le secteur privé et les institutions multilatérales – constitue une opportunité autrement plus précieuse.
Pour un entrepreneur congolais dont l’ambition dépasse les frontières nationales, être connecté aux « programmes de facilitation du commerce, aux voies réglementaires et aux opportunités de partenariats » qu’offre Afreximbank équivaut à obtenir un sésame pour le marché continental.
Le programme prévoit également des modules d’apprentissage virtuels, des ateliers pratiques et des sessions en présentiel dans des hubs régionaux comme Abuja, Nairobi et Le Caire. Pour des entrepreneurs souvent isolés dans leurs marchés nationaux, ces occasions de réseautage avec des pairs africains et des investisseurs internationaux sont inestimables.
Une « Journée de démonstration » pour séduire les investisseurs
L’aboutissement du programme prendra la forme d’une « Journée de démonstration » de grande envergure, où les startups présenteront leurs solutions devant un parterre d’investisseurs internationaux, de décideurs politiques et de leaders industriels. Un format bien rodé dans les écosystèmes startup matures de Silicon Valley ou de Londres, mais encore rare sur le continent africain.
Pour les entrepreneurs congolais qui auraient la chance d’y participer, c’est l’occasion de sortir de l’anonymat et d’accéder à des tours de financement ultérieurs bien plus conséquents que l’investissement initial de 250 000 dollars. Le véritable enjeu du programme n’est pas tant le financement de départ que la visibilité et la crédibilité qu’il confère.
Comment se positionner pour la prochaine édition ?
Si les candidatures pour la première promotion sont closes, les entrepreneurs congolais gagneraient à se préparer dès maintenant pour les éditions futures. Plusieurs éléments semblent déterminants au vu des critères de sélection évoqués.
D’abord, un modèle économique solide orienté vers le commerce intra-africain ou avec la diaspora. Les solutions purement locales, aussi ingénieuses soient-elles, ne correspondent pas à la mission d’Afreximbank. Ensuite, un stade de développement minimal : le programme cible les startups en phase d’amorçage (seed) à série A, c’est-à-dire des entreprises qui ont dépassé le stade du prototype et génèrent déjà des revenus ou sont sur le point de le faire.
Enfin, une capacité à articuler clairement comment la solution contribue aux objectifs de la ZLECAf. Il ne s’agit pas de plaquer artificiellement un discours panafricain sur une activité locale, mais de démontrer en quoi l’innovation proposée peut faciliter les échanges commerciaux transfrontaliers, améliorer l’accès aux marchés ou renforcer les chaînes de valeur continentales.
En attendant, les entrepreneurs les plus audacieux peuvent toujours tenter leur chance auprès d’Afreximbank. Après tout, sur 1 600 candidatures, huit ont été retenues. Pourquoi pas une startup congolaise la prochaine fois ?
Pour voir la liste complète des 8 finalistes et les détails du programme, veuillez visiter : https://accelerator-programme.afreximbank.com/
