La qualification des Léopards de la République démocratique du Congo pour la Coupe du monde 2026, qui aura lieu aux USA, Mexique et Canada, continue de susciter une vague d’émotions et de réactions à travers le pays. Au lendemain de la victoire face à la Jamaïque (1-0) en barrage intercontinental, dans la nuit du 31 mars au 1er avril 2026, le compatriote Éric M. Shimba a exprimé sa fierté et son enthousiasme au micro de votre rédaction.
Dans une déclaration empreinte d’émotion, il a adressé « toutes [ses] félicitations aux Léopards », tout en exprimant « beaucoup de sympathie et de reconnaissance à leurs différents staffs » pour cette qualification historique. Selon lui, cette performance constitue « la seule réjouissance capable d’unir toutes les opinions, sans discrimination ni distinction ».
Plus de cinq décennies après la première participation du pays à une phase finale de Coupe du monde, cette qualification marque un tournant. Éric Shimba évoque « une histoire qui s’écrit à nouveau, une nouvelle ère et une nouvelle génération », rendant hommage aux pionniers qui avaient porté les espoirs du pays lors de l’édition 1974.
Dans une analyse plus critique, il appelle les autorités sportives à tirer les leçons du passé. Il exhorte le gouvernement congolais à « planifier et organiser dès maintenant, sans caprices ni calculs obscurs, tous les mécanismes nécessaires pour garantir une préparation optimale ». Une manière, selon lui, de permettre à l’encadrement des Léopards « d’entrer rapidement en possession des moyens nécessaires pour construire une prestation à la hauteur des attentes nationales et africaines ».
Sans vouloir raviver les polémiques, Éric Shimba établit un parallèle avec l’époque de Mobutu Sese Seko, rappelant que la participation du Zaïre au Mondial avait été récupérée politiquement. Il invite néanmoins à reconnaître le mérite des autorités actuelles. « Acceptons que l’actuel ministre des Sports, Didier Budimbu, s’en félicite. Il est chanceux et mérite une reconnaissance nationale », a-t-il déclaré.
Il n’épargne pas non plus les anciens responsables du secteur, estimant que Claude Kabulo Mwana Kabula « n’a pas fait mieux à la tête du ministère des Sports », malgré sa longue expérience dans le domaine.
Saluant également le rôle des institutions, Éric Shimba a félicité le président Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, qu’il considère comme « le gestionnaire national ayant eu la grâce d’être au bon moment pour cette consécration ». Il estime que cette qualification « restera une cerise sur son mandat ».
Dans une mise en perspective historique, il rappelle que Laurent-Désiré Kabila avait offert aux Congolais la troisième place à la CAN 1998, tandis que Joseph Kabila avait marqué son passage par les sacres au CHAN 2009 et 2016. Aujourd’hui, poursuit-il, « le président Tshisekedi signe une joie historique avec cette qualification au Mondial 2026, obtenue au terme d’un parcours exigeant face à de grandes nations ».
François Kitoko
