Menée au score dès la 7e minute, l’Angleterre a arraché laborieusement la qualification (2-1) grâce à un doublé tardif de Harry Kane. Les Congolais, magnifiques tout au long de la rencontre, quittent le Mondial la tête haute et le cœur plein, au terme d’un parcours historique qui a fait vibrer toute une nation.
Atlanta, Mercedes-Benz Stadium, ce soir. Pendant quatre-vingt-six minutes, le monde entier a retenu son souffle. Pendant quatre-vingt-six minutes, la République Démocratique du Congo a fait trembler l’une des nations les plus puissantes du football mondial. Les Léopards ont finalement cédé (2-1) face aux Three Lions d’Angleterre, sur un doublé in extremis de Harry Kane, qui a sauvé son équipe d’une élimination qui aurait constitué l’un des plus grands chocs de l’histoire de la Coupe du monde. La RDC est éliminée. Mais quel parcours. Quelle fierté. Quelle épopée.
Dès les premières minutes de la rencontre, les Congolais ont donné le ton en surprenant une équipe anglaise visiblement crispée après une phase de groupe poussive. À la 7ème minute, le capitaine Chancel Mbemba, sorti de ses fonctions défensives, adresse un centre enroulé qui atterrit dans les pieds de Cipenga. Ce dernier ne se fait pas prier pour tromper la vigilance de Jordan Pickford et ouvrir le score.
Un coup de tonnerre qui a littéralement sonné les Three Lions, largement sifflés par leurs propres supporters, loin d’imaginer un tel scénario. Sur le banc congolais, le sélectionneur français Sébastien Desabre profite de cette pause pour galvaniser ses troupes.
Si la RD Congo a tenu tête à l’Angleterre pendant une si longue période, elle le doit en grande partie à un gardien des grands soirs. Le portier havrais Mpasi a livré une performance de très haut niveau, multipliant les arrêts décisifs face à des Anglais de plus en plus pressants.
Le portier congolais s’est notamment interposé à deux reprises face à Jude Bellingham, l’homme le plus en vue côté anglais (30ème et 45ème+2), avant de réaliser une sortie exemplaire dans les pieds d’Harry Kane, qui réclamait pourtant un penalty (44ème). Il a également repoussé une reprise de volée du capitaine anglais juste avant la pause (45ème+6).
Les Léopards n’ont pas seulement défendu : ils ont également montré les crocs offensivement. Sur un débordement de Wan-Bissaka côté droit, la déviation d’O’Reilly a trouvé Wissa, dont la reprise de volée est venue s’écraser sur le poteau anglais (43ème), synonyme d’occasion manquée pour doubler la mise.
Une résistance héroïque en seconde période
Au retour des vestiaires, l’Angleterre est repartie à l’assaut, mais Mpasi a continué son récital. Il a notamment claqué une nouvelle frappe de Bellingham, avant que Mbemba ne dégage in extremis le ballon à la retombée (53ème). Malgré la pression anglaise, les Congolais ont fait plus que résister, profitant même de l’attentisme adverse.
L’un des moments forts de cette résistance héroïque est survenu à la 63ème minute : sur un corner joué à deux, Mbuku a récupéré le ballon et ajusté une frappe qui semblait filer directement dans la lucarne de Pickford, avant qu’Anderson ne dévie le cuir de la tête pour sauver son équipe.
Alors que les supporters congolais commençaient à croire à l’exploit et que les fans anglais s’arrachaient les cheveux, Harry Kane a fini par trouver la faille à la 75ème minute. Sur un centre trop long de Declan Rice, Gordon a récupéré le ballon avant de le remettre en cloche sur son capitaine, qui n’a eu qu’à pousser le ballon au fond des filets, Mpasi ne pouvant que le toucher du bout des doigts.
Ce but a littéralement libéré les Three Lions. Fatalement, alors que les organismes congolais commençaient à accuser le coup physiquement, le but du break est arrivé à la 86ème minute. Après un nouvel arrêt de Mpasi devant Bellingham, le ballon est revenu sur Gordon, qui a servi Kane. D’un crochet, le capitaine anglais s’est décalé pour armer une frappe surpuissante qui est venue mourir sous la barre transversale, scellant définitivement le sort de la rencontre.
La célébration pleine de rage d’Harry Kane, visage rougi par l’intensité du combat, en a dit long sur l’immense soulagement des Anglais, qui n’ont pas totalement fait taire les doutes qui persistent sur leur véritable niveau dans cette compétition. Les Three Lions défieront désormais le Mexique en quarts de finale, dans l’antre mythique de l’Estadio Azteca.
Pour la République Démocratique du Congo, l’aventure s’arrête donc à ce stade des huitièmes de finale, mais dans la dignité et l’honneur. Les Léopards quittent cette Coupe du monde la tête haute, après avoir livré une prestation collective remarquable qui restera gravée dans les mémoires.
Le Président Félix Tshisekedi salue des Léopards « disciplinés, courageux et intelligents »
Au coup de sifflet final, les Léopards quittent le terrain sous les ovations d’un stade qui a reconnu la grandeur de leur performance. Dans les vestiaires et dans les tribunes congolaises, les larmes se mêlent à la fierté.
Le Président de la République, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, n’a pas tardé à réagir. Dans un message officiel, le Chef de l’État a adressé ses sincères félicitations aux Fauves congolais, saluant des joueurs qui ont fait preuve « de discipline, de courage et d’intelligence, en jouant sans complexe, afin de continuer à faire battre le cœur des Congolaises et des Congolais » — reprenant mot pour mot les termes de son discours du 30 juin dernier, à l’occasion du 66e anniversaire de l’indépendance.
Le Président a également exhorté le peuple congolais, « de par le monde », à être « fier de son onze national », estimant que les Léopards ont « porté haut l’étendard de la RDC » et « écrit, à n’en point douter, l’une des plus belles pages de l’histoire du pays ».
Merci pour les émotions, merci pour le combat : la République Démocratique du Congo peut légitimement être fière de son Mondial et de ses Fauves, qui ont porté haut les couleurs nationales sur la scène planétaire.
INSTANTnews
