Le gouvernement congolais est « confronté à l’urgence pénitentiaire ». C’est l’alerte lancée par le ministre d’État, ministre de la Justice, Guillaume Ngefa, lors d’un briefing de presse tenu jeudi 22 octobre 2026 avec le ministre de la Communication et des Médias, porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya. Il y a annoncé des mesures de désengorgement des prisons, dont la suspension des nouvelles admissions à la prison centrale de Makala, à Kinshasa.
Selon les chiffres communiqués, les prisons congolaises comptent 52 095 détenus, dont seulement 5 683 condamnés. La majorité des autres personnes incarcérées sont des prévenus, dont les dossiers sont toujours en cours de traitement. Le pays compte 1 476 femmes détenues, parmi lesquelles 177 femmes enceintes.
Le ministre a rappelé que « la majorité de nos prisons étaient construites avant l’indépendance ». Le pays dispose de 214 établissements pénitentiaires, dont plusieurs ne sont pas opérationnels. À la vétusté des infrastructures s’ajoutent l’insuffisance des subventions et les retards dans leur versement.
Makala : environ 16 000 détenus
La prison centrale de Makala illustre cette surpopulation. Elle héberge environ 16 000 détenus, pour une capacité de 2 500 places, soit 6,4 fois sa capacité initiale. Cet écart pèse sur les ressources alimentaires, sanitaires et logistiques de l’établissement.
« Comment voulez-vous qu’on puisse nourrir 16 000 personnes avec le même budget qui était conçu pour nourrir 8 000 personnes ? », s’est interrogé Guillaume Ngefa.
Face à cette situation, le ministre a annoncé que Makala n’accueillera plus de nouveaux détenus tant que les conditions de détention ne s’amélioreront pas. Il a dit vouloir étudier les cas un par un, y compris pour cette prison. Le gouvernement envisage plus largement une restriction de l’accueil des prévenus dans les prisons.
Dans le Kongo Central, les prisons de Matadi et de Mbanza-Ngungu sont aussi sous forte pression. Certains établissements conçus pour 500 personnes en hébergent jusqu’à 800, selon le ministre.
Sur le plan sanitaire, le ministre a évoqué des détenus atteints de plusieurs maladies : mpox, tuberculose, VIH, choléra, accidents vasculaires cérébraux (AVC) et troubles de santé mentale. Il a aussi signalé l’insuffisance alimentaire et la promiscuité.
Le ministère prévoit d’identifier les détenus malades pour soumettre leur situation à des évaluations médicales, qui pourraient déboucher sur des libérations pour raisons humanitaires, dans le respect des procédures légales.
Lenteurs judiciaires et peines alternatives
Guillaume Ngefa a mis en cause la lenteur des procédures, l’insuffisance de magistrats et le recours limité aux mesures alternatives à l’emprisonnement. « Il y a des personnes qui sont en prison pour des cas bénins », a-t-il déploré, estimant que certains détenus pourraient comparaître en liberté.
Le gouvernement entend accélérer les procédures de mise en liberté provisoire, avec les autorités judiciaires compétentes. Le ministre préconise aussi un recours accru aux mesures alternatives pour les infractions de faible gravité, en tenant compte des faits reprochés et de la dangerosité éventuelle des personnes concernées.
L’accès à la justice est un autre obstacle. « Beaucoup de nos citoyens n’ont pas accès à la justice à cause des frais de justice », a relevé le ministre, en soulignant que ces coûts pénalisent particulièrement les personnes démunies.
Le gouvernement veut aussi renforcer la réinsertion professionnelle des détenus, avec le Service national. L’objectif est de leur permettre d’apprendre des métiers et d’acquérir des compétences utiles à leur retour dans la société. Pour le ministre, la prison ne doit pas se limiter à la sanction, mais contribuer à la rééducation et à la préparation à la réinsertion. Il a plaidé pour une réforme de la politique pénitentiaire nationale.
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