Sans investissements dans les stations météorologiques, la climatologie et la recherche sur la vulnérabilité, la région aura du mal à comprendre les risques climatiques futurs. L’absence de données météorologiques accessibles, fiables et à long terme, ainsi que les performances médiocres des modèles climatiques dans la région, ont empêché les scientifiques de déterminer avec certitude l’influence du changement climatique d’origine humaine sur l’intensité et la probabilité des précipitations extrêmes.
Les chercheurs du groupe World Weather Attribution n’ont pas été en mesure d’évaluer avec certitude le rôle du changement climatique dans les fortes précipitations de mai 2023 qui ont entraîné des inondations meurtrières au Rwanda et en République démocratique du Congo (RDC), en raison du manque de données des stations météorologiques et de l’incapacité des modèles climatiques à simuler l’événement. Ce résultat montre que le manque d’investissement dans la recherche peut entraver les efforts visant à comprendre les risques climatiques dans la région et à s’y adapter, ainsi qu’à identifier les pertes et les dommages causés par le changement climatique.
Début mai, de fortes précipitations ont provoqué des inondations et des centaines de glissements de terrain autour du lac Kivu, à la frontière entre le Rwanda et la RDC. Au cours de cet événement, le Rwanda a battu son record de précipitations journalières, avec 182,6 mm de pluie. Près de 600 personnes ont trouvé la mort dans les deux pays, dont 135 au Rwanda et 460 en RDC.
La région autour du lac Kivu est l’une des régions les plus densément peuplées d’Afrique. Elle abrite d’importantes réserves minérales, qui sont essentielles à la transition mondiale vers le remplacement des combustibles fossiles par des énergies renouvelables. La déforestation pour l’agriculture et l’exploitation minière a considérablement augmenté le risque de glissements de terrain et de nombreuses habitations sont situées dans des zones très vulnérables.
Pour évaluer l’effet du changement climatique sur les fortes pluies, les scientifiques ont tenté d’analyser les données météorologiques et d’utiliser des simulations de modèles informatiques pour comparer le climat actuel, après un réchauffement planétaire d’environ 1,2 °C depuis la fin des années 1800, avec le climat du passé, en suivant des méthodes évaluées par des pairs. Cette approche a été utilisée avec succès dans d’autres études d’attribution d’événements extrêmes concernant les fortes précipitations, telles que les inondations de 2021 en Europe occidentale et de 2022 au vulnérable.
Bien que le groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) prévoie une augmentation des fortes pluies dans la région, les scientifiques n’ont pas été en mesure d’évaluer la contribution du changement climatique aux inondations du mois de mai. L’absence de données météorologiques accessibles, fiables et à long terme, ainsi que les performances médiocres des modèles climatiques dans la région, ont empêché les scientifiques de déterminer avec certitude l’influence du changement climatique d’origine humaine sur l’intensité et la probabilité des précipitations extrêmes.
Des investissements importants dans les stations de surveillance météorologique et la climatologie, ainsi qu’un meilleur accès aux données existantes, sont nécessaires pour comprendre l’évolution des phénomènes météorologiques extrêmes en Afrique centrale. Ces actions permettront également d’améliorer l’alerte précoce en cas de fortes précipitations et d’améliorer les modèles climatiques mondiaux.
Le risque de précipitations encore plus fortes, tel que prévu avec la poursuite des émissions de gaz à effet de serre, met en évidence le besoin urgent d’une plus grande résilience aux inondations et aux glissements de terrain au Rwanda et en RDC.
Sur la cinquantaine d’études réalisées à ce jour sur l’attribution du temps dans le monde, seules trois autres études ont abouti à des résultats non concluants, dont deux portaient également sur des pays d’Afrique – les sécheresses de 2015 en Éthiopie et de 2022 dans le Sahel central.
L’étude a été menée par 17 chercheurs dans le cadre du groupe World Weather Attribution, dont des scientifiques d’universités et d’agences météorologiques du Rwanda, de la République démocratique du Congo, de Belgique, d’Allemagne, des Pays-Bas, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Dieudonne Nsadisa Faka, chef d’équipe du programme de services climatiques intra-ACP de l’Organisation des États d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (OACP), à Bruxelles (Belgique), a déclaré : “Nous savons que les précipitations autour du lac Kivu ont été extrêmes, en termes d’impacts destructeurs qu’elles ont déclenchés. Cependant, en raison de relevés météorologiques incomplets et inaccessibles, nous ne savons pas comment qualifier cet événement d’extrême. Au Rwanda et en RDC, les relevés d’observation sur papier doivent être numérisés, les stations météorologiques détruites pendant le conflit doivent être reconstruites et les agences météorologiques ont besoin d’un financement adéquat pour leur permettre de partager plus librement leurs données. Ces efforts combinés amélioreront la science du climat et notre compréhension des impacts du changement climatique en Afrique centrale”.
Joyce Kimutai, chercheur associé dans l’analyse et l’interprétation du climat, Grantham Institute for Climate Change and the Environment, Imperial College London, a déclaré : « Les modèles climatiques peinent à simuler avec précision les effets du changement climatique en Afrique centrale. L’augmentation des investissements dans la science du climat et les observations météorologiques permettra d’améliorer les performances des modèles climatiques en Afrique centrale, ce qui aidera les communautés et les gouvernements à anticiper et à s’adapter à l’évolution des phénomènes météorologiques extrêmes”.
Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l’Institut Grantham pour le changement climatique et l’environnement de l’Imperial College de Londres, a déclaré. « Le continent africain est celui qui contribue le moins aux émissions mondiales de gaz à effet de serre. Si les combustibles fossiles ne sont pas rapidement abandonnés, les pluies diluviennes continueront de s’intensifier dans le monde entier, y compris dans de nombreuses régions d’Afrique. En l’absence d’un financement substantiel en faveur de l’Afrique et d’investissements à long terme dans le renforcement des capacités et de la résilience, ces pertes continueront d’augmenter de façon spectaculaire”.
Leonard Nioulé, de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, à Kinshasa, en République démocratique du Congo, a déclaré. “Une série de facteurs, dont les conflits, la pauvreté et la déforestation, ont considérablement aggravé les conséquences des inondations. Le nombre de morts est extrême pour un événement pluvieux dans n’importe quelle partie du monde et la possibilité d’une augmentation des fortes pluies dans la région est incroyablement préoccupante”.
World Weather Attribution (WWA) est une collaboration internationale qui analyse et communique l’influence possible du changement climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les tempêtes, les précipitations extrêmes, les vagues de chaleur, les vagues de froid.
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