Pendant des décennies, un entrepreneur d’Alger cherchant à vendre des produits manufacturés à un acheteur de Lagos, ou un opérateur minier de Kolwezi à la recherche d’un transformateur régional, se heurtait à une réalité frustrante. Le principal obstacle n’était ni le manque de demande, ni la qualité, ni l’ambition. C’était l’absence de pont : des réglementations opaques, la rareté du financement du commerce et un manque cruel d’informations sur les marchés qui laissaient les entreprises isolées à l’intérieur de leurs frontières nationales.
Malgré ces obstacles, une transformation remarquable s’opère aujourd’hui à travers le continent.
Porté par le déploiement continu de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), le commerce intra-africain a progressé de 5,4 % en 2024 pour atteindre 206,6 milliards de dollars US. Mais les chiffres d’un bilan ne racontent qu’une partie de l’histoire. La véritable transformation se produit là où la connexion humaine rencontre l’ambition commerciale.
De l’accès au marché au pouvoir de marché
C’est ici qu’intervient la Foire commerciale intra-africaine (IATF). Bien plus qu’un simple salon d’exposition d’entreprise, l’IATF s’est imposée comme le véritable moteur économique du continent.
Lors de sa quatrième édition à Alger, l’énergie était électrique. Des pavillons remplis d’innovateurs, de décideurs politiques et de chefs d’entreprise ont généré le chiffre impressionnant de 50 milliards de dollars US d’accords commerciaux et d’investissement. Au cours de ses quatre premières éditions, la foire a réuni plus de 180 000 participants et débloqué un cumul de 167 milliards de dollars US de transactions.
L’impact humain derrière ces chiffres est profond :
• Un soutien direct aux PME : Près de 360 000 petites et moyennes entreprises, dont des milliers dirigées par des femmes et des jeunes, ont utilisé cette plateforme pour se propulser sur les marchés d’exportation régionaux.
• Création d’emplois : Pour chaque million de dollars US investi dans l’IATF, environ 42 emplois sont créés, ce qui se traduit par plus d’un demi-million d’opportunités d’emploi directes à chaque édition.
• Commerce régional direct : Plus de 62 % des accords conclus lors de la foire portent directement sur le commerce intra-africain, garantissant que les ressources africaines alimentent les chaînes de valeur régionales.
Comme le souligne Mme Kanayo Awani, Vice-présidente exécutive d’Afreximbank : « Le véritable défi de l’Afrique ne réside pas dans ses capacités, mais dans la connexion entre ses acteurs. » Pour que cette connexion reste active 365 jours par an, des plateformes numériques comme IATF Virtual permettent désormais aux PME de négocier et de conclure des accords transfrontaliers sans subir de lourds coûts de déplacement.
Tous les regards tournés vers Lagos : IATF2027
Les projecteurs se tournent désormais vers l’Afrique de l’Ouest. Du 5 au 11 novembre 2027, Lagos, au Nigeria, accueillera l’IATF2027, appelée à être la plus grande édition de l’histoire du commerce africain.
Placée sous le thème « Global Africa, Smart Trade : From Market Access to Market Power » (Une Afrique mondiale, un commerce intelligent : de l’accès au marché au pouvoir de marché), l’édition de Lagos ambitionne de rassembler plus de 100 000 visiteurs et 2 500 exposants, avec pour objectif de franchir le cap des 50 milliards de dollars US de nouveaux accords.
Kanayo Awani rappelle que le Nigeria occupe une position stratégique unique pour stimuler l’industrialisation du continent grâce à ses ressources naturelles (lithium, minerai de fer, pétrole, produits agricoles) et ses infrastructures modernes comme le port en eau profonde de Lekki.
En conclusion de sa réflexion, Mme Awani lance un appel clair aux acteurs économiques : l’Afrique a prouvé la pertinence du concept et la réalité de la demande. Il s’agit désormais de transformer ces succès en progrès exponentiels pour permettre au continent de façonner lui-même son avenir économique.
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