Le Général-Major Gaby Kasongo Batoka déploie une stratégie à double volet dans une province rongée par la violence et une nouvelle épidémie. Face à une population meurtrie par des années de conflit et désormais menacée par la 17e épidémie d’Ebola, le nouveau gouverneur militaire de l’Ituri a tendu la main aux groupes armés tout en brandissant la menace d’une riposte militaire.
Dans un discours prononcé vendredi soir lors d’un briefing de presse organisé par le ministre de la Communication et médias Patrick Muyaya Katembwe, le Général-Major Kasongo Batoka Mulumba Gaby a dévoilé les contours de sa mission dans cette province où s’entremêlent crises sanitaire et sécuritaire.
Fraîchement arrivé de la province voisine de la Tshopo où il commandait les opérations de la 31e région militaire, le général Kasongo ne cache pas l’ampleur du défi qui l’attend. « De la très Haute Autorité de la République Démocratique du Congo, j’ai reçu un mandat de pacifier rapidement et durablement la province de l’Ituri par tous les moyens légaux et appropriés », a-t-il déclaré, rendant d’abord « un vibrant hommage au Président de la République » pour la confiance accordée.
Ce mandat, tel qu’énoncé par le gouverneur, comporte cinq axes prioritaires : la pacification rapide, la réconciliation intercommunautaire, le retour des déplacés, la réhabilitation des infrastructures, et le soutien à la riposte contre Ebola.
Le dialogue d’abord, la force ensuite
Dans une province où les milices ethniques et groupes armés prolifèrent depuis plus de deux décennies, provoquant des massacres répétés de civils, l’approche du nouveau gouverneur militaire se veut initialement conciliante.
« Nous avons décidé d’ouvrir nos portes à toutes les composantes de la société iturienne, y compris à ceux qui troublent encore la quiétude de nos populations », a annoncé le Général-Major Gaby Kasongo, promettant d’écouter et de « chercher à travers un dialogue constructif des solutions durables aux problèmes de l’insécurité ».
Mais cet appel au dialogue s’accompagne d’un ultimatum à peine voilé. « Toutefois, si cette démarche de dialogue n’aboutit pas, le gouvernement provincial militaire prendra ses responsabilités et imposera la paix par les moyens coercitifs prévus par la loi et les textes internationaux », a-t-il averti.
Cette stratégie du bâton et de la carotte n’est pas nouvelle en Ituri, province placée sous état de siège depuis mai 2021. Mais ses résultats passés restent mitigés, les cycles de violence se perpétuant malgré plusieurs offensives militaires et tentatives de dialogue.
Ebola, l’urgence sanitaire qui s’ajoute au chaos sécuritaire
Arrivé à Bunia le dimanche 14 juin, le général Gaby Kasongo affirme avoir immédiatement réuni « l’ensemble de l’équipe de coordination des ripostes de la maladie à virus Ebola afin de faire le point sur la situation de ce maudit virus ».
La 17e épidémie d’Ebola enregistrée en RDC survient dans un moment particulièrement défavorable. L’Ituri, déjà frappée lors de la dévastatrice épidémie de 2018-2020 qui avait fait plus de 2 200 morts dans l’Est du pays, peine à déployer une riposte sanitaire efficace dans les zones contrôlées par les groupes armés.
« J’invite la population de la province de l’Ituri à s’approprier la lutte contre la maladie à virus Ebola en prenant véritablement conscience de l’existence de cette maladie, de respecter les mesures barrières, de remonter toutes les informations des cas suspects aux autorités médicales compétentes », a exhorté le gouverneur militaire.
Cette mobilisation communautaire s’avère cruciale dans une région où la méfiance envers les autorités reste profonde et où les équipes de riposte ont parfois été attaquées par le passé.
« Premiers signaux en faveur de la paix »
Malgré la gravité de la situation, le Général-Major Kasongo se dit « encouragé par les premiers signaux en faveur de la paix émis par les différents acteurs sur terrain », sans toutefois préciser la nature de ces signaux ni l’identité des acteurs concernés.
L’Ituri compte des dizaines de groupes armés, dont la Force de résistance patriotique de l’Ituri (FRPI) et la Coopérative pour le développement du Congo (CODECO), cette dernière étant responsable de nombreux massacres de civils ces dernières années. La province abrite également des fragments de groupes djihadistes affiliés à l’État islamique.
« Chères sœurs et frères de l’Ituri, la paix est entre vos mains. Donnons-nous cette paix. Préservons-la. Transmettons-la aux générations futures », a plaidé le gouverneur.
Au-delà des groupes armés, le général Kasongo devra s’attaquer aux racines communautaires du conflit. L’Ituri a été le théâtre, au début des années 2000, d’affrontements meurtriers entre les communautés hema et lendu, des violences si graves qu’elles ont conduit à des poursuites devant la Cour pénale internationale.
« De réconcilier toutes les communautés ituriennes afin de promouvoir la cohésion sociale et le vivre ensemble » figure parmi les priorités énoncées, une mission d’autant plus ardue que les divisions ethniques sont régulièrement instrumentalisées par les acteurs politiques et économiques.
Le retour des déplacés
« Favoriser les retours volontaires des personnes déplacées internes dans leurs milieux respectifs » constitue un autre volet du mandat confié au gouverneur militaire.
Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA), l’Ituri comptait plus de 1,7 million de déplacés internes fin 2025, entassés dans des camps de fortune autour des centres urbains ou ayant fui vers les provinces voisines. Ces déplacements massifs résultent de décennies de violences intercommunautaires et d’attaques de groupes armés contre les villages.
Le retour de ces populations dans leurs zones d’origine nécessiterait non seulement la pacification effective du territoire, mais également la reconstruction d’infrastructures détruites et la résolution des conflits fonciers qui alimentent une partie des tensions.
« Accélérer les travaux de réhabilitation des routes de dessertes agricoles et des voies d’approvisionnement de la province de l’Ituri » figure également au programme du gouverneur militaire, qui souligne que « sans une paix durable, aucun développement véritable n’est possible ».
L’Ituri, malgré ses richesses en or et autres ressources naturelles, reste l’une des provinces les plus pauvres du pays. Son réseau routier, largement dégradé, entrave à la fois le commerce et les interventions humanitaires.
Cette insistance sur le développement économique reflète une évolution dans l’approche gouvernementale, qui reconnaît désormais que la réponse purement militaire ne peut suffire à résoudre une crise aux racines également socio-économiques.
Le Général-Major Kasongo a conclu son allocution par un appel à l’unité : « Tous, debout comme un seul homme, luttons contre la maladie à virus Ebola. »
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