La sélection nationale de la République démocratique du Congo est attendue cet après-midi à Houston, au Texas, où elle poursuivra sa préparation en vue de son entrée en lice à la Coupe du monde 2026.
Les Léopards débuteront leur campagne mondiale le 17 juin prochain face au Portugal, emmené par sa star et capitaine, Cristiano Ronaldo. Une affiche de prestige qui marquera le retour de la RDC sur la plus grande scène du football mondial.
Cette participation ravive le souvenir d’un moment historique du football africain. En 1974, sous l’appellation du Zaïre, la RDC était devenue le premier pays d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour une phase finale de Coupe du monde. Un exploit majeur qui avait ouvert la voie à plusieurs générations de sélections africaines.
Cependant, l’aventure allemande s’était révélée particulièrement difficile pour les Léopards. Placés dans un groupe relevé, les Zaïrois s’étaient inclinés lors de leurs trois rencontres : 2-0 face à l’Écosse, 9-0 contre la Yougoslavie et 3-0 devant le Brésil. Le bilan final affichait trois défaites, aucun but inscrit et quatorze buts encaissés.
Malgré ces résultats sportifs, cette édition de 1974 a laissé une image restée gravée dans l’histoire des Coupes du monde. Lors de la rencontre face au Brésil, le défenseur zaïrois Ilunga Mwepu avait surpris le monde entier en dégageant le ballon avant même l’exécution d’un coup franc brésilien. Cette séquence, devenue emblématique, continue d’être évoquée parmi les moments marquants du tournoi.
À leur retour au pays, les joueurs zaïrois n’avaient bénéficié d’aucun accueil particulier, contrastant avec l’importance historique de leur qualification.
Cinquante-deux ans plus tard, une nouvelle génération de Léopards s’apprête à défendre les couleurs de la RDC sur la scène mondiale. Avec l’expérience acquise lors des dernières compétitions internationales et l’ambition de faire mieux que leurs glorieux aînés, les Congolais abordent ce Mondial 2026 avec l’espoir de marquer durablement l’histoire du football national et africain.
Le rendez-vous du 17 juin contre le Portugal constituera le premier test d’une campagne que tout un peuple espère mémorable.
JO-K
