La baisse drastique du niveau d’eau contraint la SNEL à réduire sa capacité de production au Kongo Central. Trois groupes sur cinq sont à l’arrêt à Zongo I, tandis que Zongo II tourne aux deux tiers de sa capacité nominale. L’opérateur public appelle les consommateurs à la responsabilité.
Prenant sa source dans la province d’Uíge, au nord de l’Angola, avant de se jeter dans le fleuve Congo, la rivière Inkisi est un pilier de la production électrique congolaise. Elle est comptée parmi les principales sources qui confèrent à la province du Kongo Central et au pays une très grande potentialité hydroélectrique, car elle abrite trois barrages, notamment Zongo I, Zongo II et Nsanga. Mais aujourd’hui, cette rivière traverse une sévère période d’étiage qui met à rude épreuve les installations de la Société nationale d’électricité (SNEL).
Comme le fleuve Congo, dont elle est un affluent, l’Inkisi enregistre une baisse significative de son niveau, laissant apparaître par endroits son lit. L’alerte a d’ailleurs été donnée par le directeur général de la SNEL, Teddy Lwamba, sur l’étiage observé au niveau des bassins de retenue des barrages d’Inga et de Zongo, une situation qui a entraîné l’arrêt de certaines machines, bien qu’elles soient opérationnelles, provoquant ainsi une baisse de la production d’énergie électrique.
À la centrale de Zongo I, la diminution est particulièrement visible au niveau du barrage, où la cote a chuté d’environ deux mètres par rapport à son niveau habituel. Conséquence directe : trois des cinq groupes de production ont été mis à l’arrêt, non pas en raison d’une défaillance technique, mais faute d’un débit d’eau suffisant pour assurer leur fonctionnement.
Zongo II : un groupe de 50 MW à l’arrêt
La situation n’est guère plus reluisante à Zongo II, la centrale la plus récente du site. Sa capacité de production est passée de 150 mégawatts à 100 mégawatts suite à la baisse du niveau des eaux.
« Zongo 2 est constitué de 3 machines avec une capacité de production maximale de 150 mégawatts. Chaque machine a une puissance de 50 mégawatts », explique un responsable de la SNEL, qui précise que l’entreprise ne peut plus faire tourner les trois machines à cause de la baisse sensible du niveau d’eau de la rivière Inkisi.
Les responsables du site insistent sur le caractère purement conjoncturel de cette réduction. « Ça n’a rien à voir avec la SNEL. C’est vraiment une histoire qui est purement naturelle », a signifié Roger Nsimba Khonde, chef de Division centrale Zongo et Sanga. Ce dernier prévient toutefois que le retrait d’un groupe à Zongo II impacte 50 mégawatts, mais que les deux groupes restants pourraient aussi voir leur production réduite en fonction du niveau d’eau, pour passer en dessous de 100 mégawatts.
Face à cette contrainte hydrologique, la SNEL affirme exploiter au maximum le volume d’eau disponible afin de maintenir la production. L’entreprise fait de son mieux pour continuer à desservir la ville de Kinshasa et ses environs en dépit du faible niveau d’eau sur la rivière Inkisi : « On fait le maximum pour que tant soit peu on arrive à produire le maximum qu’on peut produire », assure la direction d’exploitation.
Parallèlement à la gestion de l’étiage, la société poursuit les travaux de réhabilitation de la route d’accès aux centrales, reliant la Route nationale n°1 au site de Zongo, afin d’améliorer les conditions d’exploitation et de faciliter les interventions techniques.
Appel à la consommation responsable
En attendant le retour de la saison des pluies, la SNEL appelle les consommateurs à une utilisation responsable et rationnelle de l’énergie électrique. Selon l’entreprise, seule une consommation maîtrisée permettra de garantir une répartition équitable de la puissance actuellement disponible. Au sein de la Société nationale d’électricité, « on compte les jours », espérant un retour rapide de la saison des pluies pour mettre fin à cet étiage sévère.
Un espoir partagé par des millions d’abonnés qui, du Kongo Central à Kinshasa, subissent au quotidien les conséquences de ces caprices de la nature sur leur alimentation en électricité.
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