De retour d’une mission de quatre jours à Bunia, dans la province de l’Ituri, le Professeur Docteur Jean-Jacques Muyembe Tamfum a livré, ce lundi soir, un message d’espoir prudent lors du briefing spécial consacré à l’évolution de la riposte contre la maladie à virus Ebola. Aux côtés du ministre de la Communication et Médias, porte-parole du Gouvernement, et du Professeur Placide Mbala, responsable du pilier recherche de la riposte, le virologue congolais a dressé un bilan encourageant, quatre mois après la déclaration officielle de cette dix-septième épidémie.
« Nous sommes tous convaincus qu’il y a une nette amélioration de la lutte contre Ebola dans la province de l’Ituri, qui était le premier épicentre de cette maladie. Il y a de l’espoir pour dire que nous avons maintenant la maîtrise et le contrôle de cette épidémie dans cette province », a déclaré le Docteur Muyembe.
Sur le terrain, le célèbre virologue, qui lutte contre Ebola depuis 1976, dit avoir été agréablement surpris par ce qu’il a observé dans les centres de traitement de Rwampara, Lita, du Centre médical évangélique, de Samaritan’s Purse, de l’hôpital général de Bunia et du centre Elikia.
« Moi qui suis habitué aux épidémies de maladie à virus Ebola, j’étais plutôt surpris, agréablement surpris. Je n’ai pas vu d’ambulance dans tous ces centres. Alors je me demandais : où est l’épidémie en question ? », a-t-il confié.
Les chiffres confirment cette impression. Le suivi des contacts est passé de moins de 40 % à plus de 80 %, tandis que le nombre de laboratoires opérationnels a bondi de 2 à 24 sur l’ensemble du territoire concerné.
« À l’époque, quand nous avions commencé la lutte, les analyses étaient faites à l’étranger. On prélevait des échantillons, on les envoyait au CDC en Amérique, et on attendait une à deux semaines pour recevoir les résultats. Maintenant, en pleine brousse, nous mettons des laboratoires PCR pour détecter la maladie », a souligné le Docteur Muyembe. Le taux de positivité des échantillons, autre indicateur clé, est passé de 60 % au début de l’épidémie à 20-25 % aujourd’hui.
Le Nord-Kivu, nouveau front de la riposte
Le tableau reste toutefois contrasté. Le Professeur Placide Mbala a appelé à la prudence, rappelant que la dynamique épidémique diffère selon les provinces.
« En Ituri, la courbe de l’épidémie s’inverse, mais lorsqu’on va dans le Nord-Kivu, on voit qu’il y a une ascendance de la courbe épidémique. Nous avons fait des progrès et ces progrès sont remarquables, mais ce n’est pas le moment de baisser les bras », a-t-il averti.
Le Docteur Muyembe a annoncé qu’il se rendrait personnellement sur ce nouveau front : « La semaine prochaine, je vais me rendre à Beni pour pouvoir matraquer, si vous pouvez le dire, ce virus au Nord-Kivu. »
Pour les autres provinces, notamment après la détection d’un cas importé au Sud-Ubangi, un dispositif de détection et de réaction rapides a été mis en place. « Une réponse rapide, vigoureuse et même militarisée, pour éviter que l’Équateur soit également un épicentre de la maladie », a précisé le virologue, citant en exemple la province de la Tshopo, où l’administration de traitements prophylactiques à 117 contacts à haut risque a permis d’éviter toute transmission locale.
« Sous contrôle » ne signifie pas « terminée »
Les deux scientifiques ont tenu à clarifier la notion de « pic épidémique », qui avait suscité des réactions après la réunion multisectorielle présidée par la Première Ministre la semaine dernière.
« Le pic est derrière nous en Ituri. Nous sommes sur la pente descendante. Mais cela ne veut pas dire que l’épidémie est finie. Au contraire, maintenant, nous devons doubler d’efforts pour le suivi des contacts », a insisté le Docteur Muyembe, avant d’ajouter : « Nous n’allons pas nous arrêter aussi longtemps que nous n’avons pas trouvé le cas zéro. »
L’engagement communautaire, clé de la victoire
Pour le patron de la riposte, l’implication des populations demeure la condition sine qua non du succès. « Vous ne pouvez pas lutter contre Ebola si la population ne vous appuie pas. Le virus Ebola commence dans la communauté et se termine dans la communauté », a-t-il martelé, saluant le changement de comportement observé : « Au début, on brûlait les centres de traitement, on agressait les membres de la Croix-Rouge. Maintenant, nous n’observons plus ça. »
En conclusion, le Docteur Muyembe a lancé un appel à la mobilisation générale : « L’espoir est là, mais nous devons être vigilants. Et ça, c’est l’affaire de tous les Congolais et de toutes les Congolaises. »
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