Les premières doses du vaccin Ervebo ont été administrées samedi 19 septembre à Bunia, dans le cadre de l’étude BRAVO conduite par le ministère de la Santé avec l’INRB, MSF, l’OMS et Africa CDC. Vingt mille doses sont prévues pour protéger les agents de santé et les intervenants de première ligne des zones de santé de Bunia et de Mongbwalu, tout en évaluant l’efficacité du vaccin contre une souche pour laquelle il n’a pas encore fait ses preuves.
La riposte contre l’épidémie d’Ebola qui sévit dans l’Est de la République démocratique du Congo est entrée samedi dans une nouvelle phase. La vaccination avec le vaccin Ervebo a officiellement démarré ce 19 septembre à Bunia, chef-lieu de la province de l’Ituri, sous la présidence du gouverneur militaire, le général-major Gaby Kasongo Mulumba Batoka, en présence des autorités sanitaires et urbaines ainsi que des partenaires de la riposte.
Pour donner l’exemple, le gouverneur militaire a lui-même figuré parmi les premières personnes vaccinées. « Une autre étape est franchie. C’est celle du lancement de la vaccination expérimentale avec le vaccin Ervebo », a-t-il déclaré, en insistant sur le fait que cette opération, menée dans un cadre de recherche scientifique, « doit respecter les règles d’éthique et scientifiques ».
Un vaccin éprouvé, une souche différente
Le caractère « expérimental » de la campagne tient à la nature de l’épidémie en cours. Le vaccin Ervebo, homologué et largement utilisé lors des précédentes épidémies en RDC, a démontré son efficacité contre la souche Zaïre du virus Ebola. Or l’épidémie actuelle est due à la souche Bundibugyo, contre laquelle ses performances restent à établir.
C’est l’objet de l’étude BRAVO, conduite par le ministère de la Santé publique avec le suivi scientifique de l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), mise en œuvre par Médecins Sans Frontières (MSF) et soutenue par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), Africa CDC et d’autres partenaires. L’objectif est double : faire progresser les connaissances sur l’utilisation d’Ervebo face au virus Bundibugyo, tout en offrant une protection potentielle aux personnes les plus exposées.
20 000 doses pour la première ligne
Vingt mille doses sont prévues dans le cadre de cette étude, prélevées sur un stock de 70 000 doses d’Ervebo mises à la disposition de la RDC pour soutenir la réponse à l’épidémie et les recherches associées.
Cette première phase cible en priorité le personnel de santé et les autres intervenants directement engagés dans la riposte – agents d’hygiène, équipes d’enterrements dignes et sécurisés, personnel de surveillance –, dont le risque d’exposition est le plus élevé. Elle concerne dans un premier temps les zones de santé de Bunia et de Mongbwalu, cette dernière située dans le territoire de Djugu, au nord du chef-lieu provincial.
En marge du lancement, des thermoflashs et des dispositifs de lavage des mains ont été remis à plusieurs écoles de Bunia afin de renforcer la prévention en milieu scolaire, à un moment où la rentrée expose les enfants à des contacts rapprochés.
Pour les autorités provinciales et sanitaires, cette vaccination constitue un levier supplémentaire dans une riposte qui repose d’abord sur la détection précoce des cas, l’isolement, le suivi des contacts et l’engagement communautaire. En protégeant d’abord ceux qui soignent, elle vise aussi à préserver un système de santé déjà fragilisé par l’insécurité chronique qui frappe l’Ituri.
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