Huit ans après sa sortie de prison et trois ans après son divorce d’avec Laurent Gbagbo, Simone Ehivet se lance dans la course à la magistrature suprême en Côte d’Ivoire. À 79 ans, cette femme politique emblématique présente un parcours singulier, marqué par des épreuves et des réussites.
Née le 20 juin 1946 à Moossou, près de Grand-Bassam, Simone est la plus jeune d’une fratrie de quinze enfants. Orpheline de mère à seulement cinq ans, elle est élevée par son père gendarme. Son parcours scolaire, jalonné d’efforts, la conduit à obtenir son baccalauréat en 1970 au lycée classique d’Abidjan. Passionnée par les lettres, elle poursuit des études supérieures à l’université d’Abidjan, puis à Paris-XIII où elle obtient une maîtrise, avant de soutenir un doctorat à Dakar sur le langage tambouriné.
De retour en Côte d’Ivoire, elle débute comme professeure de lycée et s’investit rapidement dans des mouvements syndicaux, devenant même la dirigeante du syndicat des professeurs d’université. Mais c’est en 1982 qu’elle cofonde clandestinement le Front populaire ivoirien (FPI) avec Laurent Gbagbo, qui devient son époux en 1989. « Elle était une militante engagée », se souvient Pascal Affi N’Guessan, actuel président du FPI, soulignant son rôle crucial durant les années de répression politique.
Son ascension politique se poursuit lorsqu’elle est élue députée d’Abobo en 1995, et elle prend la présidence du groupe parlementaire FPI. Bénédicte Konan, cadre du Mouvement des générations capables (MGC), témoigne : « C’est elle qui m’a donné l’envie de faire de la politique », mettant en lumière son influence dans un environnement majoritairement masculin.
La vie de Simone change radicalement en 2000, lorsque son mari accède à la présidence. En tant que première dame, elle joue un rôle indispensable face à la rébellion de 2002, mobilisant les bases militantes. Cependant, la crise post-électorale de 2010 entraîne son arrestation aux côtés de Laurent Gbagbo. Condamnée pour « atteinte à la sûreté de l’État », elle bénéficie d’une amnistie en 2018, après sept années de détention. Franck Kouassi, coordonnateur régional du MGC, souligne : « En dépit de toutes les épreuves, elle est restée droite dans ses bottes. »
Après sa libération, Simone Ehivet se distancie de son ex-mari, dont le divorce est acté en 2023. Elle fonde le MGC en août 2022, avec l’ambition de représenter une alternative politique. Cependant, le poids de ce nouveau parti reste difficile à évaluer, comme l’indique le politologue Dr Edie Guipié, qui rappelle que le MGC n’a pas encore participé à une élection nationale significative.
La récente validation de sa candidature par le Conseil constitutionnel a ravivé l’espoir chez ses partisans. Une militante résume : « On a toujours eu des hommes à la tête de ce pays. Pourquoi ne pas essayer une femme ? » Les compétences de Simone Ehivet sont reconnues, et beaucoup voient en elle une potentialité à redresser la Côte d’Ivoire, ouvrant la voie à un changement attendu depuis longtemps dans le paysage politique national. La présidentielle à venir sera donc un moment déterminant pour cette pionnière du mouvement politique féminin.
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