Le Président de la République, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, a présidé mardi 22 septembre une cérémonie de décoration en l’honneur des Léopards seniors A, à la Cité de l’Union africaine. Trente-et-un footballeurs et huit membres du staff technique, dont le ministre des Sports, ont été élevés au grade de « Chevalier » dans l’Ordre National du Léopard, en reconnaissance de leur parcours à la Coupe du Monde 2026.
Cette distinction vient couronner un exploit historique : le retour de la République démocratique du Congo sur la scène mondiale du football après plus de cinquante ans d’absence. « Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion », a déclaré le Chef de l’État devant les récipiendaires.
Au-delà de la performance sportive, le Président a souligné la portée symbolique de ce parcours pour l’unité nationale, rappelant que cette joie collective touche aussi les populations de l’Est du pays, durement affectées par les violences et les déplacements. « Nos compatriotes de l’Est, éprouvés par la violence, le déplacement et la séparation des familles. Leur place est entière dans cette joie nationale », a-t-il insisté.
Félix Tshisekedi a également invité l’ensemble de la Nation à puiser dans l’exemple de cohésion donné par l’équipe nationale. « Nos Léopards viennent de parcours différents. Ils ont appris à unir leurs aptitudes. Leur diversité a enrichi leur jeu parce qu’une ambition commune lui a donné sa cohérence. Cette leçon nous concerne tous », a-t-il affirmé, appelant à faire de cet esprit collectif un modèle pour bâtir l’avenir du pays.
Prenant la parole au nom de ses coéquipiers, l’attaquant Yoane Wissa a exprimé sa gratitude envers le Chef de l’État et le Gouvernement pour les conditions de préparation mises à la disposition de la sélection, des moyens qu’il a qualifiés de déterminants dans la réussite de l’équipe.
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