En Ituri, dans l’Est de la République démocratique du Congo, un modeste centre de santé rural est devenu le symbole d’une riposte sanitaire menée dans l’urgence. À Sota, les équipes médicales, appuyées par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), livrent chaque jour un combat silencieux contre la maladie à virus Ebola, tout en continuant d’assurer les soins essentiels à une population confrontée à l’insécurité et à la précarité.
Derrière une petite fenêtre en bois d’une salle d’isolement nouvellement aménagée, un patient suspecté d’être atteint de la maladie à virus Ebola scrute inlassablement l’extérieur, espérant apercevoir un membre de sa famille. À quelques mètres, un ruban de balisage orange trace la frontière invisible entre la sécurité et le risque.
Autour, la vie du centre de santé continue : des patients viennent consulter pour des soins de routine, des agents de santé transportent des médicaments vers une structure provisoire dédiée aux cas confirmés d’Ebola, tandis qu’une équipe logistique monte une tente destinée à servir d’unité de soins intensifs à deux lits pour les patients dans un état critique.
Voilà à quoi ressemble la riposte contre Ebola à Sota : non pas dans un hôpital spécialisé doté de tous les équipements nécessaires, mais dans un modeste centre de santé rural en pleine transformation, tout en continuant de répondre aux besoins d’une communauté déjà fragilisée par l’insécurité, le manque de ressources et la peur.
Un accès difficile qui conditionne la riposte
Sota est située à environ 50 kilomètres de Bunia, le chef-lieu de la province de l’Ituri. Le voyage depuis Bunia commence tôt le dimanche matin par une réunion de sécurité au point de rassemblement. Gilets pare-balles bleus et casques sont distribués en prévision de tout incident. Le convoi prend ensuite la route sous escorte.
En quelques minutes, la route goudronnée cède la place à des pistes sinueuses et poussiéreuses. Ce trajet difficile raconte, à lui seul, une partie de l’histoire : dans des localités comme Sota, l’éloignement, l’insécurité et la faiblesse des infrastructures déterminent la rapidité de prise en charge des patients, la sécurité des agents de santé et l’efficacité du contrôle d’une épidémie.
Pour les équipes de l’OMS qui soutiennent la riposte, les trajets entre Bunia, Nyakunde et Sota sont devenus habituels. Mais la routine ne signifie pas la facilité : les communautés vivent toujours sous la menace de la violence armée, et une route praticable un jour peut devenir inaccessible le lendemain.
Un zonage strict pour protéger patients et soignants
À l’arrivée, le bâtiment principal, modeste, accueille quelques patients à l’extérieur. Derrière lui se dressent deux structures en terre. Celle de gauche, isolée par un ruban orange, accueille les cas suspects en attente de résultats. Celle de droite est réservée aux cas confirmés d’Ebola.
Le zonage est clairement établi : zone verte pour les espaces considérés comme plus sûrs, zone rouge pour les secteurs à risque élevé d’infection. Les agents de santé circulent avec prudence entre les différentes zones, conciliant urgence clinique et respect strict des mesures de prévention et de contrôle des infections.
Le Dr Moïse Asim, directeur médical du centre de santé de Sota, reconnaît que l’établissement n’était pas préparé à une telle crise.
« Au début de l’épidémie, nous avons rencontré d’importantes difficultés pour organiser la prise en charge des patients. Nous ne disposions pas d’espaces dédiés permettant de séparer les cas suspects et confirmés des patients souffrant d’autres maladies », explique-t-il.
L’enjeu de la décentralisation de la riposte
Ce défi est au cœur de la riposte contre Ebola en zones rurales. Les communautés adoptent le bon réflexe en cherchant à se faire soigner, mais le premier établissement qu’elles atteignent est souvent un petit centre de santé au personnel limité, à l’alimentation électrique peu fiable et aux ressources insuffisantes. Une situation qui, en pleine épidémie, peut exposer patients, soignants et familles à un risque accru.
À Sota, les équipes logistiques de l’OMS installent désormais une tente qui servira d’unité de soins intensifs de deux lits pour les cas critiques. Elles améliorent également les installations sanitaires afin d’éviter tout partage d’infrastructures entre patients atteints d’Ebola et autres malades.
« Nous avons identifié cela comme un besoin urgent pour les patients et pour la communauté. Nous modernisons également les toilettes afin que celles utilisées par les cas confirmés ne soient pas utilisées par les autres patients », précise Alex Freeman, responsable logistique santé au Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique.
Malgré les coupures fréquentes d’électricité, la pénurie de personnel et les ressources limitées, le centre poursuit sa mission. « Ce que nous observons à Sota montre pourquoi il est si important de décentraliser la riposte. En rapprochant les services des communautés, nous intervenons dans des établissements de santé qui prennent en charge des cas, mais qui n’étaient pas suffisamment préparés. Les communautés ont fait ce qu’il fallait en recherchant des soins, et notre rôle est de veiller à ce que les établissements de santé de première ligne disposent des capacités, des équipements et de l’appui nécessaires pour répondre de manière sûre et efficace », souligne un responsable de la riposte.
L’engagement communautaire, pilier de la réponse
Face à une maladie où chaque retard peut favoriser la propagation du virus, la mobilisation communautaire s’impose comme un maillon décisif.
« Au départ, la communauté était réticente à participer à la riposte. Avec le temps, les campagnes continues de sensibilisation ont contribué à instaurer la confiance et à améliorer l’acceptation. Grâce aux relais communautaires, nous poursuivons les activités de proximité dans les villages et les ménages afin d’encourager la population à signaler les cas suspects ainsi que toutes les personnes identifiées comme contacts », témoigne le Dr Asim.
Une clinique qui se réinvente
À l’intérieur du centre, le patient derrière la fenêtre en bois continue d’attendre. Cette image discrète mais saisissante illustre toute la réalité de la riposte : une personne séparée de ses proches pour raisons de sécurité, un soignant qui progresse avec précaution entre zones à risque, et une clinique rurale qui tente de s’adapter plus vite que ne se propage le virus.
À Sota, la riposte contre Ebola ne se limite pas à contenir une épidémie. Elle vise également à rendre une petite clinique plus sûre, plus solide et mieux préparée à faire face à la prochaine urgence sanitaire, tout en continuant d’assurer les soins quotidiens à la population.
L’OMS poursuivra son travail avec le centre de santé de Sota, ainsi qu’avec d’autres établissements similaires, afin de renforcer l’engagement communautaire, d’améliorer la surveillance des maladies et de consolider les pratiques de prévention et de contrôle des infections. Un effort de longue haleine pour bâtir un système de santé résilient, capable de répondre non seulement à la prochaine épidémie d’Ebola, mais aussi aux besoins de santé du quotidien des communautés qu’il dessert.
INSTANTnews/OMS
